In der Natur sind katalytische Funktionen typischerweise auf Proteine und Ribozyme beschränkt. Jetzt wird ein synthetischer Glykan demonstriert, der in der Lage ist, eine chemische Reaktion zu katalysieren. Das gefaltete Glykan-Gerüst positioniert einen aromatischen Erkennungsort in Nähe zu einer reaktiven funktionellen Gruppe. Dieser Glykan-Katalysator beschleunigt die Pictet-Spengler-Funktionalisierung von Tryptophan und Tryptophan-haltigen Peptiden in Wasser.