Hurrikan Helene verursachte im Westen von North Carolina weit verbreitete Zerstörung und ließ viele Einwohner obdachlos zurück. Brian und Susie Hill, Lehrer an öffentlichen Schulen, verloren ihr jahrhundertealtes Bauernhaus durch Hochwasser, hatten aber keine Hochwasserversicherung, da es außerhalb des 100-jährigen Überschwemmungsgebiets lag. Sie erhielten fast 40.000 US-Dollar von FEMA für den Wiederaufbau, ein beträchtlicher Betrag, aber unter dem Maximum.Andere Einwohner von Yancey County hatten Schwierigkeiten mit FEMA-Anträgen, darunter zurückgezogene Anträge ohne Erklärung und Fehler bei persönlichen Daten. Der Antragsprozess selbst ist oft komplex und anspruchsvoll, insbesondere für Menschen mit geringeren Ressourcen. Eine Analyse von ProPublica und The Assembly ergab, dass Haushalte mit höherem Einkommen in den am stärksten betroffenen ländlichen Landkreisen in der Regel mehr FEMA-Wohnungshilfe erhielten als Haushalte mit niedrigerem Einkommen.Diese Einkommensungleichheit zeigt sich besonders deutlich in Yancey County, wo der Sturm den höchsten Pro-Kopf-Verlust an Menschenleben in North Carolina verursachte. Während die Hills keine Gutverdiener sind, ermöglichte ihnen ihre feste Anstellung die Zeit, sich durch die Bürokratie von FEMA zu arbeiten. Im Gegensatz dazu erhielten Haushalte mit niedrigem und mittlerem Einkommen oft weniger Hilfe.Die Hilfe ist für wesentliche Reparaturen gedacht, nicht für die vollständige Wiederherstellung, und sollte theoretisch nicht vom Wert des Hauses abhängen. FEMA ist sich dieser Ungleichheiten seit Jahren bewusst, und interne Analysen und Berichte deuten darauf hin, dass Hausbesitzer mit geringerem Einkommen deutlich weniger Hilfe erhalten. Zu den Faktoren, die dazu beitragen, gehören die Komplexität der Dokumentation, das Berufungsverfahren und potenziell unterbewertete Schadensschätzungen für bescheidene Häuser.In Haywood County erhielten Hausbesitzer mit höherem Einkommen mehr als doppelt so viel Wohnungshilfe wie diejenigen unterhalb einer bestimmten Einkommensschwelle. Die Parkers, die bei einem früheren Sturm von Überschwemmungen betroffen waren, hatten nach Hurrikan Helene Schwierigkeiten mit der Mietbeihilfe von FEMA und gaben schließlich aufgrund überwältigender Wartezeiten und persönlicher Tragödien auf. Haushalte mit geringerem Einkommen verfügen oft nicht über wesentliche Ressourcen wie zuverlässiges Internet, Transportmittel und Gelder für professionelle Hilfe, was ihre Schwierigkeiten bei der Bewältigung von Katastrophenhilfeprozessen verschärft. Rechtsberatungsorganisationen bestätigen, dass Personen mit geringerem Einkommen erheblich benachteiligt sind.