Abadía de Walsingham en Walsingham, Inglaterra
Lourdes, Fátima, Guadalupe, Knock. Existen muchos lugares que son sagrados para los cristianos por supuestas visiones de la Virgen María. Uno de los sitios más antiguos con esa distinción se encuentra en la pequeña aldea de Walsingham, en el norte de Norfolk.
La historia se remonta a 1061, cinco años antes de la invasión normanda de Inglaterra. La noble inglesa Richeldis de Faverches afirmó haber tenido tres visiones marianas, durante las cuales se le mostró la casa de la Anunciación, el edificio en Nazaret donde los cristianos creen que Jesús fue concebido. María, aparentemente, le instruyó que construyera una réplica de la casa en Walsingham.
En el momento de la construcción, Tierra Santa estaba esencialmente fuera del alcance de los cristianos como resultado del control islámico y, más tarde, de la inestabilidad de las Cruzadas. Esto convirtió la casa santa de Walsingham en un importante lugar de peregrinación en Europa. El priorato se construyó en el lugar, y la aldea se expandió para atender al gran número de visitantes. Estos visitantes incluían al rey Enrique III, quien hizo su primera peregrinación en 1226. Siguiendo su ejemplo, casi todos los demás monarcas durante los siguientes 300 años también visitaron la abadía.
Durante la Reforma Inglesa, el priorato y la casa santa fueron destruidos por orden de Enrique VIII, quien él mismo había visitado en peregrinación en 1513. Esto puso fin a las peregrinaciones durante casi 400 años, y la aldea se reinventó como una ciudad mercado. A finales del siglo XIX, la aldea comenzó a redescubrir su historia, y los primeros peregrinos regresaron en 1897.
Walsingham recuperó su estatus como un importante lugar de peregrinación cristiana en el siglo XX, con el Papa Pío XII otorgando una coronación canónica a la estatua de la Virgen María, que ahora se exhibe en la Basílica de Nuestra Señora de Walsingham. La aldea también alberga varios santuarios anglicanos, católicos y ortodoxos, y es visitada por un estimado de 300.000 peregrinos anualmente, la mayoría de los cuales todavía visitan el sitio de la casa santa original, en las ruinas del priorato.
