El colapso de Arecibo se debió a fallas de ingeniería que los inspectores no pudieron detectar

Un nuevo análisis de ingeniería reveló la causa del colapso del radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico en 2020. La falla se atribuyó a dos factores principales: una interacción inesperada entre la electrónica de radio y los métodos tradicionales de anclaje de cables, y una falla en las inspecciones para identificar el problema. La antena principal de Arecibo estaba suspendida por tres cables principales, los cuales estaban anclados mediante un sistema que había sido usado exitosamente durante décadas. Sin embargo, con el paso del tiempo, el conjunto de cables y el tapón de zinc comenzaron a salirse del encaje, un fenómeno conocido como "fluencia del zinc". Los inspectores notaron este problema, pero lo descartaron como una preocupación, creyendo que los márgenes de ingeniería todavía eran suficientes para prevenir una falla. La estructura finalmente falló en 2020, con la separación del primer cable en agosto y el segundo en noviembre. El informe concluyó que la fluencia del zinc fue probablemente acelerada por el potente ambiente de radiación electromagnética del telescopio. Los cables del telescopio de Arecibo estaban suspendidos en la viga del transmisor de radio más potente de la Tierra, lo que pudo haber contribuido a la aceleración de la fluencia del zinc. El análisis proporciona una explicación plausible para el colapso, aunque sigue siendo indemostrable. El informe resalta la importancia de considerar factores ambientales únicos en los diseños de ingeniería.