Erin McCanlies, una epidemióloga, pasó dos décadas investigando la conexión entre la exposición química laboral parental y el autismo. Descubrió conexiones significativas, encontrando que los padres de niños con autismo eran más propensos a haber estado expuestos a ciertos disolventes. Su investigación indicó que variantes génicas específicas amplificaban el riesgo cuando se combinaban con la exposición a disolventes. Mientras tanto, Robert F. Kennedy Jr., ahora al frente del Departamento de Salud y Servicios Humanos, promovió una nueva iniciativa de investigación sobre el autismo. Expresó escepticismo hacia la investigación existente sobre el autismo, particularmente hacia los estudios que no encontraron una conexión entre las vacunas y el autismo. Kennedy también supervisó drásticos recortes en la financiación federal para la investigación sobre el autismo y eliminó la división de McCanlies. Los expertos temen que la iniciativa de Kennedy pueda ignorar o manipular décadas de hallazgos científicos establecidos sobre las causas ambientales del autismo. A pesar de su pasado activismo ambiental, Kennedy ha permanecido públicamente silencioso sobre la reversión de las protecciones contra la contaminación por parte de la administración Trump. Estas reversiones incluyen la debilitación de las regulaciones sobre los químicos previamente vinculados al autismo. McCanlies cree que Kennedy no está al tanto de la investigación exhaustiva sobre los factores ambientales del autismo.