En la naturaleza, las funciones catalíticas suelen estar restringidas a proteínas y ribozimas. Ahora, se demuestra un glucano sintético capaz de catalizar una reacción química. El andamio glucano plegado posiciona un sitio de reconocimiento aromático en proximidad a un grupo funcional reactivo. Este catalizador glucano acelera la funcionalización de Pictet-Spengler de triptofano y péptidos que contienen triptofano en agua.