CRISPR peut arrêter la propagation du paludisme en éditant un seul gène chez les moustiques

Les scientifiques ont réalisé une avancée majeure dans l'utilisation de la thérapie d'édition génétique CRISPR pour prévenir les maladies, en particulier le paludisme. Une équipe de chercheurs a trouvé un moyen de modifier un seul gène chez les moustiques pour les empêcher de transmettre le paludisme. Cela pourrait potentiellement conduire à la libération de moustiques génétiquement modifiés dans la nature afin de prévenir certains des 600 000 décès annuels dus au paludisme. Les moustiques infectent jusqu'à 263 millions de personnes par an avec le paludisme, et les efforts pour réduire leurs populations ont stagné en raison de la résistance aux insecticides et aux médicaments. Les chercheurs ont utilisé les "ciseaux" CRISPR-Cas9 pour remplacer un acide aminé indésirable qui transmet le paludisme par une version bénigne. Les moustiques modifiés peuvent toujours piquer des personnes atteintes de paludisme et ingérer des parasites, mais ils ne peuvent pas les transmettre à d'autres. Le nouvel acide aminé empêche les parasites d'atteindre les glandes salivaires, prévenant ainsi l'infection chez les personnes ou les animaux. Cette méthode n'affecte pas la santé ni les capacités de reproduction des moustiques, permettant ainsi au trait génétiquement modifié d'être transmis à la descendance et de se propager au sein des populations. Les chercheurs estiment que cette technique pourrait être utilisée pour contrôler le paludisme dans le monde réel. En exploitant les propres outils génétiques de la nature, les chercheurs ont transformé les moustiques en alliés contre le paludisme.