Illuminer les tremblements de terre : comment les scientifiques ont observé l'évolution des ruptures en quelques millisecondes

Des scientifiques ont construit un modèle de laboratoire qui permet de suivre visuellement l'évolution des points de contact microscopiques entre les surfaces de faille pendant les cycles sismiques. Cette étude révèle les mécanismes cachés derrière l'accumulation lente de la tension tectonique et les ruptures rapides qui provoquent les tremblements de terre. Cette avancée met en lumière une variable physique clé, longtemps utilisée dans les modèles mais jamais pleinement comprise : la surface de contact réelle. Grâce à un éclairage LED et à des matériaux transparents, les chercheurs ont observé le déroulement des ruptures en millisecondes et ont vérifié leurs résultats avec des simulations. Cela pourrait ouvrir la voie à de futurs systèmes de prédiction des tremblements de terre en temps réel, basés sur des signaux physiques mesurables, comme la conductivité électrique.