La fusion nucléaire, un rêve perpétuellement lointain, se rapproche de la réalité

La fusion nucléaire, une source d'énergie potentiellement illimitée et propre, a fait des progrès significatifs ces dernières années pour devenir une réalité. Le National Ignition Facility (NIF) du Laboratoire national Lawrence Livermore a réalisé un tir laser record en 2012, produisant plus d'énergie qu'il n'en a consommé. Cette percée a suscité l'intérêt du secteur privé, avec des entreprises de démarrage qui se disputent pour rendre le processus viable commercialement. Cependant, le défi de créer des réactions soutenues pour l'électricité de base reste. Deux voies principales sont explorées : la fusion par confinement inertiel laser et la fusion par confinement magnétique. La fusion laser a pris la tête en termes de rendement énergétique démontré, tandis que la fusion magnétique peut offrir plus de promesses pour générer une énergie continue. La Chine a également réalisé des avancées avec son Tokamak expérimental avancé supraconducteur (EAST). Un obstacle majeur est le développement d'une structure physique durable pour contenir et extraire l'énergie des réactions. Le composant de face au plasma (PFC) à l'intérieur d'un réacteur tokamak doit résister à une chaleur de 100 millions de degrés provenant de la réaction.