La mission Europa Clipper de la NASA est en route vers Jupiter

La NASA a lancé la sonde spatiale Europa Clipper, la plus grande jamais construite pour une mission vers une autre planète, à l'aide d'une fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le centre spatial Kennedy en Floride. La sonde spatiale s'est séparée avec succès du deuxième étage de la fusée et a déployé ses panneaux solaires, entamant ainsi son voyage de 2,9 milliards de kilomètres vers Europe, une lune de Jupiter. La mission durera cinq ans et demi, avec la sonde spatiale passant à proximité de Mars et de la Terre pour utiliser leur gravité pour augmenter son élan vers Jupiter. Europe possède une épaisse coquille de glace recouvrant un océan d'eau salée, qui pourrait abriter des composés organiques et des sources d'énergie, ce qui en fait un endroit prometteur pour rechercher la vie. La sonde Europa Clipper passera à proximité d'Europe 49 fois, en utilisant ses neuf instruments pour étudier la coquille de glace et l'océan de la lune. Elle recherchera des zones avec de la glace plus chaude et des panaches de vapeur d'eau s'échappant de la coquille de glace. La mission vise à comprendre l'épaisseur de la coquille extérieure d'Europe et la profondeur de l'océan situé en dessous. La sonde spatiale utilisera ses instruments simultanément lors de chaque passage pour recueillir des données complètes. La NASA a équipé la sonde spatiale d'instruments tels qu'un radar pénétrant la glace, des caméras et un instrument thermique, tous logés dans un coffre protecteur pour les protéger des radiations intenses de Jupiter.