Les hiérarchies imbriquées dans les compétences professionnelles soulignent l'importance de l'éducation de base.

Dans de nombreuses carrières, une personne doit acquérir des compétences fondamentales avant de progresser plus en profondeur dans sa profession. Les programmeurs informatiques ont besoin de solides bases en mathématiques fondamentales ; les infirmières doivent acquérir une expérience clinique et une formation spécialisée pour devenir infirmières praticiennes ; la capacité d'un négociateur à persuader dépend de solides compétences en communication et d'écoute active.