Les missions vers Mars avec Starship pourraient ne durer que trois mois.

Atteindre Mars nécessite généralement entre six et neuf mois avec la propulsion conventionnelle, ce qui pose des défis pour la conception de la mission et la santé de l'équipage. Des voyages plus courts, potentiellement réalisables avec la propulsion nucléaire, sont hautement souhaitables. Une étude récente menée par un chercheur en physique de l'UCSB propose d'utiliser le Starship de SpaceX pour réduire considérablement les temps de transit. L'étude, dirigée par Jack Kingdon, identifie deux trajectoires potentielles pour Starship, réduisant la durée du voyage. Ces trajectoires pourraient permettre un transit vers Mars en 90 à 104 jours. L'architecture de mission proposée implique plusieurs Starships, certains pour le fret et d'autres pour l'équipage. Les vaisseaux cargo seraient ravitaillés en orbite terrestre basse, avec le propulseur créé sur Mars. Au retour, les vaisseaux cargo transféreraient la majeure partie de leur propulseur au vaisseau d'équipage. Kingdon a utilisé un Solveur de Lambert pour calculer les trajectoires optimales. La trajectoire la plus prometteuse est prévue pour un lancement en 2033, avec un temps de transit de 90 jours. Kingdon note que Starship pourrait atteindre Mars dans n'importe quelle fenêtre de lancement, mais que les vitesses de rentrée atmosphérique doivent être prises en compte. La recherche est publiée dans la revue Scientific Reports, détaillant ces possibilités prometteuses de missions martiennes.