Les phoques de Weddell en Antarctique planifient stratégiquement leurs plongées les plus extrêmes pour maximiser leur recherche de nourriture.

Les phoques de Weddell de la baie d'Erebus, en Antarctique, peuvent ressembler à des canapés lorsqu'ils se reposent sur la glace. Cependant, ces phoques, qui constituent la population la plus au sud des mammifères vivant les plus au sud, sont des plongeurs exceptionnels capables d'atteindre des profondeurs de plus de 900 mètres et ont réalisé des plongées de 96 minutes, ce qui dépasse largement leur seuil aérobie. Les scientifiques ont identifié une stratégie d'alimentation optimale et novatrice que les phoques utilisent pour capturer des proies dans l'environnement antarctique hautement saisonnier avec ses régimes lumineux en évolution rapide. Dans cette stratégie d'alimentation optimale, les phoques effectuent généralement leurs plongées les plus profondes, les plus longues et les plus extrêmes avant midi solaire, plutôt que pendant les heures de pointe de l'alimentation à midi. Les plongées extrêmes nécessitent aux phoques des temps de récupération plus longs une fois qu'ils remontent à la surface, ce qui réduit leur temps de recherche de nourriture. En effectuant ces plongées tôt dans la journée, les phoques peuvent mieux profiter des heures de pointe de l'alimentation à midi, selon les chercheurs.