Ligne de méridien de la Basilique San Petronio à Bologne, en Italie

La basilique San Petronio à Bologne, en Italie, abrite un immense cadran solaire qui se détache dans son architecture gothique. Créé par l'astronome Giovanni Domenico Cassini, le cadran solaire est une ligne méridienne de 67 mètres de long qui traverse le vaisseau gauche de l'église. Cassini a construit son cadran solaire en 1655, remplaçant un modèle plus petit créé par Egnazio Danti au XVIe siècle. Le cadran solaire utilise un petit trou dans la quatrième voûte au-dessus du vaisseau gauche pour projeter l'image du Soleil sur le sol en marbre à midi chaque jour. Au fil de l'année, l'image du Soleil se déplace le long de la ligne méridienne, apparaissant plus près de l'extrémité nord de l'église en hiver et du côté sud en été. Cassini a utilisé ce cadran solaire pour mesurer la position et la taille du Soleil, apportant des preuves de la forme elliptique de l'orbite terrestre autour du Soleil et de la variation de la vitesse de la Terre en fonction de sa distance du Soleil. Cette découverte a soutenu la deuxième loi du mouvement des planètes de Kepler. Aujourd'hui, le cadran solaire est une attraction populaire à l'intérieur de l'église, avec des marques sur le sol en marbre indiquant la position attendue du Soleil pendant les différents jours et mois. Les visiteurs se rassemblent souvent autour du cadran solaire à midi pour attendre l'apparition de l'image du Soleil.