Sauver les Vaches Marines du Vanuatu

Les dugongs sont de grands mammifères aquatiques dotés d'une queue en forme de nageoire et d'une bouche orientée vers le bas, souvent appelés "vaches marines" en raison de leur régime herbivore composé d'herbes marines. Ils sont étroitement apparentés aux éléphants et se trouvent à Vanuatu, où leur population est inconnue. La Vanuatu Environmental Science Society (VESS) fait pression pour qu'un recensement national des dugongs soit effectué afin de mieux comprendre leurs effectifs, qui n'ont pas été recensés depuis 1987. VESS est un petit groupe de conservation déterminé qui mène des projets de conservation et de recherche environnementale pour la faune locale, y compris les dugongs. Les dugongs sont classés comme vulnérables sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), mais leur population à Vanuatu est inconnue. Ils jouent un rôle essentiel en consommant des herbes marines, ce qui libère des nutriments dans l'eau, et leurs excréments dispersent les graines d'herbes marines, permettant la germination. Les dugongs sont culturellement importants pour le peuple Ni-Vanuatu et sont essentiels au tourisme de Vanuatu. Cependant, leurs effectifs sont menacés par la pêche aux filets maillants, le changement climatique et la destruction de leur habitat. Une enquête nationale est nécessaire pour comprendre le nombre de dugongs, et les visiteurs peuvent contribuer à leur protection en suivant les directives relatives aux interactions avec les dugongs et en soutenant les voyagistes qui respectent ces directives.