Webb repère une tache d'étoiles

Cette nouvelle image du télescope spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA met en vedette la galaxie naine NGC 4449. Cette galaxie, également connue sous le nom de Caldwell 21, se trouve à environ 12,5 millions d'années-lumière dans la constellation des Chiens de chasse. NGC 4449 forme des étoiles depuis plusieurs milliards d'années, mais elle connaît actuellement une période de formation d'étoiles à un rythme beaucoup plus élevé qu'auparavant. Une telle activité de formation d'étoiles explosive et intense est appelée une explosion stellaire et c'est pourquoi NGC 4449 est connue comme une galaxie en explosion stellaire. Les explosions stellaires se produisent généralement dans les régions centrales des galaxies, mais NGC 4449 affiche une activité de formation d'étoiles plus répandue, et les étoiles les plus jeunes sont observées à la fois dans le noyau et dans les courants entourant la galaxie. Il est probable que l'explosion stellaire généralisée actuelle ait été déclenchée par une interaction ou une fusion avec un compagnon plus petit ; en effet, les astronomes pensent que la formation d'étoiles de NGC 4449 a été influencée par des interactions avec plusieurs de ses voisins.