性的な描写は小説を不安定にする危険性をはらんでいるが、音楽と中年期の妥協の物語には豊かな報酬がある。 芸術は芸術家の人生においてどのような役割を果たすのだろうか。偉大な巨匠になることを望んで、才能を磨くことにすべてを捧げるべきだろうか。それとも、芸術的な才能を使って、自分自身の人生やコミュニティを豊かにすべきだろうか。小説『Partita』で、高く評価されているアメリカの小説家バーバラ・キングソルヴァーは、ピアノの天才から音楽教師になった女性の物語を通して、これらの問いに真剣かつ情熱的に取り組んでいる。 物語は現代から始まる。リヴィアは、かつて父親の農場で働いていた農夫と結婚し、故郷であるテネシー州の田舎で音楽教師をしている。穏やかな中年期は、大学時代にすべてを奪うような破壊的な恋愛関係にあったシグルドからの電話によってかき乱される。この電話は彼女を過去へと引き戻す。11歳の時に兄が自殺した時期、そして両親の世界から永遠に抜け出したと確信して音楽奨学金を得てインディアナへ逃れた年月だ。世界的なピアニストになるという彼女の夢は、手を負傷させた事故によって打ち砕かれ、シグルドがその事故に関与していたことが明らかになる。