このブッカー賞候補作は、沿岸のマサチューセッツ州を舞台に、教師の個人的な不安が政治的な出来事と巧みに組み合わされている。沿岸のマサチューセッツ州出身の歴史教師、アーティ・ダムは、白い靴下と古いスニーカーで知られ、生徒たちの間に広がる絶望感を目の当たりにしている。生徒たちは世界の現状に意気消沈しているだけでなく、自身の職業的な夢を達成できないと信じている。彼らの恐怖と倦怠感はアーティも共有しており、彼は残酷で分断的な指導者（名前は伏せられている）の再選が差し迫っていることに愕然としている。アーティは、裕福な家庭の出身で、自分の「軟弱な」夫を見下しているセラピストである妻、イーヴィーとの関係にも孤独を感じている。アーティはイーヴィーのことを本当には知らないと気づき、イーヴィーも彼を知ろうとはしない。彼は、10年前に息子ロブが起こした自動車事故にまで、二人の関係の断絶を遡る。その事故でロブは助かったが、ガールフレンドのヘザーは亡くなった。アーティの絶望は深く、もし discreet に自殺する方法を見つけられれば、自殺さえも考えている。しかし、彼がボートで航海中に起こったある出来事が、彼の考えを変える。後に、息子からの告白が、彼の人間関係に対する見方をさらに変えることになる。