核融合ロケットで火星に早く到達できるか

核融合は、核分裂の4倍のエネルギーを放出する可能性があり、地球よりも宇宙で先に実現する可能性がある。イギリスのスタートアップ企業Pulsar Fusionは、Sunbirdという宇宙ロケットの概念を発表した。これは、核融合を使用して宇宙船を目的地まで高速で運ぶように設計されている。Sunbirdロケットの概念は現在、建設の初期段階にあり、重大な技術的な課題に直面している。Pulsar Fusionは、2027年に初めて軌道上で核融合を達成し、最初の機能的なSunbirdが4〜5年後に完成することを目指している。成功すれば、Sunbirdは、火星への潜在的なミッションの旅時間を半分に短縮することができる。提案されたSunbirdプロセスは、ヘリウム-3を使用して陽子を生成し、これを核排気として使用して、危険な放射性物質を生成せずに推進力を提供することができる。Pulsarの創設者兼CEOであるRichard Dinanによると、宇宙は核融合を行うためのより論理的な場所である。なぜなら、宇宙は核融合が発生するためのより自然な環境だからである。Sunbirdsは、軌道上で宇宙船と出会い、接続して核融合を使用して目的地まで運ぶことで動作する。これは、シティバイクがドッキングステーションで動作するのと同様である。初期的には、Sunbirdsは軌道上の衛星の輸送に使用されるが、その真の潜在能力は、火星への貨物の輸送や、木星や土星へのプローブの展開などの惑星間ミッションで発揮される。Helicity SpaceやGeneral Atomicsを含む他の企業も、宇宙推進のための核融合エンジンと原子炉の開発に取り組んでおり、一部の企業は2027年に宇宙で技術をテストすることを計画している。