ジョン・グレイは1764年、ジョージ・ワシントンの邸宅近くで8人兄弟の長男として生まれた。愛国者の兵士であった父は独立戦争中に戦死し、幼いジョンは家族の世話をする責任を負った。17歳でグレイは軍に入隊し、ヨークタウン包囲戦に参加してアメリカの独立に貢献した。戦後、彼はマウントバーノンでワシントン将軍に仕え、その後ウェストバージニア州モーガンタウンに移住した。1795年頃、バージニア州の厳しい投票法のため、オハイオ州に移住した可能性がある。グレイは農業と畜産で生計を立て、質素な生活を送った。妻や子供たちに先立たれ、最終的には義理の娘と同居した。伝記作家ジェームズ・ダルゼルはグレイの生涯を記録し、彼の独立戦争年金の受給を擁護した。グレイは最終的に退役軍人として認められ、1867年に年金を受け取った。彼は1868年に104歳で亡くなった。他の主張も存在するものの、検証された退役軍人としては最も長生きした人物である可能性がある。グレイの非常に長い生涯は、植民地時代から南北戦争に至るまで、アメリカの歴史の重要な時代を spanned した。