X-15ロケットプレーン計画は、B-52爆撃機に搭載されてから発進するという形で、有人宇宙空間の縁への飛行を開拓しました。X-15のパイロットの中には、後に宇宙飛行士の資格を得た者もおり、この計画は現在も残る高度と速度の記録を樹立しました。空軍のマイケル・アダムス少佐は、当初の宇宙ステーション計画が資金難に直面した後、この計画に選ばれました。彼は7回目の最後の飛行となる1967年11月15日の前に、6回の成功したミッションを完了しました。高高度で、科学機器のモーターの故障が電気系統の障害を引き起こしました。この障害により、航空機のコンピューターと計器が誤作動し、アダムスは機体の姿勢を把握できなくなりました。降下中、X-15は後方へ飛行し、高度を失いながら超音速のスピンに陥りました。アダムスはスラスターを使用してスピンを止めることに成功しましたが、機体がマッハ4.7で地面に突っ込むのを防ぐことはできませんでした。機体が空力的なストレスで分解し始めた約80,000フィートで、彼は別の介入を試みた可能性が高いです。X-15が約62,000フィートで空中分解し、数マイルにわたって破片が散乱したため、すべてのテレメトリが失われました。アダムス少佐は、アメリカ宇宙計画における最初の飛行中の死亡者として認識されており、X-15のそれまでの顕著な安全記録に悲劇的な終止符を打ちました。彼の死は、予算の制約やベトナム戦争と相まって、将来のXプレーン計画の中止に寄与し、その後の宇宙探査計画に影響を与えました。最終的に、イーグルスカウトのプロジェクトの一環として墜落現場に記念碑が建てられ、現在は保護された史跡となっています。