アメリカ合衆国は、世界の石油の最大の生産国であり消費者です。初期のアメリカ人は、石油を貴重な資源というよりも、当初は厄介なものと考えていました。石油が重要視される以前は、塩は食品保存に不可欠な、非常に貴重な商品でした。1814年、サイラス・ソーラやロバート・マッキーのような探鉱者は、オハイオ州で塩水を掘っていました。彼らは、塩水の上に浮かぶ黒く粘り気のある物質、石油を発見しました。この石油は、塩の抽出作業の妨げとなりました。燃焼性があることは認識していましたが、ランプ燃料としては煙が多すぎると考えました。代わりに、彼らはそれを様々な病気の万能薬とされる「セネカオイル」として瓶詰めにして販売しました。彼らの事業では、意図せず天然ガスも抽出されていました。このガスは時折爆発を引き起こし、塩水と石油を空高く吹き飛ばしました。彼らの井戸の一つは現在もオハイオ州にありますが、石油は単なる塩生産の副産物でした。ペンシルベニア州のドレイク・ウェルは、原油のみを目的として掘削された、アメリカ初の商業的な油井として認識されています。