アントニ・ファン・レーウェンフックは、自作の光学顕微鏡を使って、細菌、赤血球、精子の微視的画像を記録した最初の人物です。光学顕微鏡法は、それ以来、生命科学研究所における基本的な技術となりましたが、コネクトミクスの分野には浸透していませんでした。コネクトミクスは神経科学の一分野であり、高価で高度な専門機器を必要とする電子顕微鏡法に頼ってきました。研究者たちは現在、LICONNと呼ばれる方法を開発し、光学顕微鏡法を用いて、マウス脳組織ブロック内のすべてのニューロンとその接続を包括的にマッピングしています。これは、いくつかの確立された技術をカスタマイズし、1つのワークフローに組み合わせることによって実現しました。この方法は、構造的完全性を維持しながら脳組織を物理的に拡張し、すべてのタンパク質を化学的に標識して画像コントラストを提供するものです。研究者たちは、約100万立方ミクロンのマウス皮質の体積を自動的に再構築し、LICONNが電子顕微鏡ベースのコネクトミクスと同等の性能を発揮することを示すことで、LICONNを検証しました。LICONNは、組織サンプルにおける構造的および分子的な情報を同時に測定する能力を開き、脳の働きを理解するための根本的に新しい機会を可能にします。研究者たちは現在、LICONNをスケールアップしてより大きな組織体積からのデータを取得することに取り組んでおり、マウス脳をマッピングし、アルツハイマー病のような疾患の文脈で脳構造がどのように変化するかを理解するためのプロジェクトに協力しています。