1976年に初版5,000部で出版されたリチャード・ドーキンスの『利己的な遺伝子』は、予想外のベストセラーとなった。それ以来、数百万部を売り上げ、大衆科学の非常に影響力のある作品としての地位を確立した。50年にわたり、進化に関する一般の理解のための主要な資料として役立ってきた。この本の永続的な力は、ドーキンスの挑発的な中心的な主張、すなわち人間は「遺伝子として知られる利己的な分子」を保存するためにプログラムされた「生存機械」である、に由来する。この還元主義的な見解にもかかわらず、この本は、動物における利他主義のような、複雑で一見無私の行動が、これらの基本的な利己的な衝動からどのように生じうるかを巧みに説明し、明白なパラドックスを解決している。動物学者のドーキンスは、ライオン、アリ、タカ、ミツバチを含む動物の生活の鮮やかで魅力的な小話で、その議論を効果的に例示している。その明瞭さと首尾一貫性は、世代を超えて読者を魅了してきた。この本の継続的な関連性は、複雑な生物学的概念の説得力のある統合の証である。それは大衆科学執筆のベンチマークであり続けている。