研究によると、太陽パネルが渇水期に草原の成長を改善する

コロラド州北部の半乾燥草原で4年間にわたる研究が行われ、太陽パネル陰での草の生産性が、平均以上の降水年の場合、開放草原での生産性とわずかに低い程度であった。ただし、乾燥年の場合、日陰での草が、満日照での草よりもはるかに良く生育した。太陽パネルは、雨をパネルの端に導き、植物を日陰に置くことで、マイクロ気候を創造し、植物のストレスと水損失に影響を与える。研究では、「乾燥緩和ポテンシャル」の証拠を発見し、水ストレスの軽減による生長利益が、日陰による生長減少を上回る場合があることを示した。これにより、家畜の餌として利用可能な食料が増加し、牧草地での旱魃による経済的損害を軽減することができる。この研究は、クールシーズングラスが優占する草原に限定されていたが、今後の研究では、ネイティブショートグラスプレーリーに焦点を当てることで、植物の水利用、土壌、牧草管理に関する新たな情報を提供することを目指す。最終的には、生態系に基づく太陽エネルギーの未来を確保することを目指す。この研究の結果は、コロラド州での草原開発に適した太陽エネルギーの開発を促すことができ、野生生物の棲息地や家畜の餌として重要な草原を保護することができる。ただし、気候の温暖化により、旱魃の頻度や深刻さが高まっているため、将来的には更なる研究が必要となる。