ユタ州フェアビューのコロンビアマンモス、スピリット
1988年、ユタ州道31号線沿いのワサッチ高原の山中で、完全な大きさのコロンビアマンモスの遺骸が発見されました。このマンモスは現在、近くのフェアビュー歴史芸術博物館で見ることができます。
この標本は約15,000年前のものと推定され、標高約9,000フィートの地点で発見されました。これは、マンモスの骨格が発見された場所としては、当時最高標高でした。
遺骸は、深い泥の中で偶然発見されました。ブルドーザーのオペレーター、クリス・ニールソンがハンティントン貯水池ダムの工事中に、マンモスの大きな骨と牙の一部を発見したのです。驚くことに、骨格は90％も完全な状態で残っていました！詳細な古生物学的分析の結果、マンモスはひどい虫歯と関節炎を患っており、死んだときには高齢であったことが示唆されました。最後の食事には、モミの木の針と小枝、そしてスゲの葉と種が含まれていました。
実際に回収された骨は、腐敗を防ぐために特別な条件下で保存されており、ユタ州立大学イースタン先史博物館に保管されていますが、フェアビューに展示されているレプリカは、骨格を正確に再現したものであり、現在、マンモスの壮大な大きさや特徴を観察できる唯一の方法です。
奇妙なことに、フェアビュー博物館で見られる古生物学的なものは、実質的にこれだけです。自然史博物館にあるはずのこの骨格は、2階建ての展示スペースに囲まれており、そこには寄贈された美術品、岩石、地域の芸術作品、歴史的展示物、鉱山設備、クラーク・ブロンソンのブロンズ像、そして小さなギフトショップが並んでいます。スタッフは全員ボランティアです。
「スピリット」という愛称で親しまれているハンティントンマンモスは、ユタ州の新しいNHLチームがユタ・マンモスと名付けられたことが発表された後、最近注目を集めました。公式チーム発表ビデオにも登場し、スピリットは、小さくても力強いフェアビュー博物館に新しい訪問者を呼び込むのに貢献しています。
