어떤 사업의 핵심 목적은 생존과 성공을 위한 이윤 창출이다. 숭고한 사회적 사명은 칭찬할 만하지만, 수익성이 없이는 사업을 유지할 수 없다. 이윤 창출 외에 사회적 선을 포함하도록 사업 목표를 넓히려는 시도는 사업과 사회 모두에 해로운 것으로 드러났다. 밀턴 프리드먼이 1970년에 주장한 바와 같이, 사업의 주요 책임은 이윤을 증대시키는 것이라는 주장은 여전히 강력하다. 비평가들은 이 견해에 이의를 제기하며, 처음에는 현금 흐름과 장기적 이윤에 집중할 것을 제안했고, 나중에는 더 넓은 사회적, 환경적 책임을 포함할 것을 옹호했다. 이해관계자 가치 극대화, ESG, 지속 가능성과 같은 개념이 등장했지만, 저자는 이러한 개념들이 약속을 지키지 못했다고 주장한다. 이러한 이니셔티브들은 사업 감각보다 미덕을 우선시하고, 명확한 정의가 부족하며, 희생 없이 선행을 달성할 수 있다는 잘못된 주장을 한다는 비판을 받는다. 저자는 프리드먼이 옳았으며, 이윤 추구자로서의 사업이 어떻게 사회적 선을 증진하고 외부 효과를 억제할 수 있는지에 집중하는 것이 더 효과적인 접근 방식이라고 믿는다. 경제적 이윤을 위한 불완전한 회계 대체물인 수익성 지표는 사업 성공을 평가하는 데 매우 중요하다. 다양한 부문과 산업 전반의 이윤 마진을 분석하면 단위 경제, 규모의 경제, 레버리지에 의해 주도되는 상당한 격차가 드러난다. 기술 부문은 전반적으로 높은 영업 마진을 보이지만, 기업 간의 수익성은 매우 다양하다. 금융 서비스는 수익 보고의 고유한 특성 때문에 일반적인 마진 분석에서 제외된다. 궁극적으로 소비자들과 유권자들이 구매 결정과 정치적 선택을 통해 자신들이 원하는 사업을 형성한다.