성애 묘사가 소설의 균형을 무너뜨릴 위험이 있지만, 음악과 중년의 타협에 관한 이 이야기는 풍성한 보상을 제공한다. 예술은 예술가의 삶에서 어떤 역할을 하는가? 위대한 거장이 되기를 바라며 재능을 갈고 닦는 데 모든 것을 헌신해야 하는가? 아니면 예술적 재능을 사용하여 자신의 삶과 공동체의 삶을 풍요롭게 해야 하는가? 《파르티타》에서 호평받는 미국 소설가 바버라 킹솔버는 피아노 신동에서 음악 교사가 된 인물의 이야기를 통해 이러한 질문들을 진지하고 열정적으로 다룬다. 소설은 현재 시점에서 시작된다. 리비아는 자신이 자란 테네시 시골의 한 지역에서 학교 음악 교사로 일하고 있으며, 그녀의 아버지 농장에서 일했던 농부와 결혼했다. 만족스러운 중년 생활은 대학 시절 모든 것을 집어삼키는 파괴적인 사랑에 빠졌던 시구르드로부터 온 전화 한 통으로 인해 흔들린다. 이 전화는 그녀를 과거로 끌어들인다. 11살 때 오빠가 자살했던 시기와, 부모님의 세상을 영원히 떠난다고 확신하며 음악 장학금을 받고 인디애나로 도피했던 시절로. 우리는 세계적인 피아니스트가 되려는 그녀의 꿈이 손을 다치게 한 사고로 산산조각 났으며, 시구르드가 이 사고에 일조했다는 사실을 알게 된다.