이란 문제는 전적으로 중국에 관한 것이다

이란의 진정한 중요성은 인식된 위협이 아니라 중국의 전략적 자산으로서의 역할에 있다. 중국은 이란에 막대한 투자를 해왔으며, 이란을 자국의 지역 전략의 초석으로 삼았다. "에픽 퓨리 작전"은 이란을 직접 공격함으로써 중국 건축물의 이 기둥을 무너뜨릴 위협이 된다. 이스라엘의 이란 핵 시설 공격과 정부의 대량 학살로 이어진 광범위한 시위 등 최근 사건들은 이슬람 공화국을 약화시켰다. 그러나 중국은 첨단 무기와 미사일 부품을 공급하며 이란의 역량을 재건하기 위해 적극적으로 노력하고 있다. 이는 중국의 영향력을 심화시킨다. 이란 경제는 제재를 회피하며 중국으로부터 할인된 유가 구매에 크게 의존하고 있기 때문이다. 이러한 협정은 중국에 저렴한 에너지를 확보해주고, 서방 정부보다 중국을 더 신뢰하는 이란에 대한 상당한 영향력을 확립한다. 2021년에 공식화된 포괄적 전략적 동반자 관계는 상당한 투자를 통해 이란을 중국의 경제권에 더욱 통합시킨다. 화웨이, ZTE와 같은 중국 기업이 구축한 감시 시스템 및 인터넷 인프라를 포함한 기술 협력은 베이징에 이란의 국내 상황을 통제할 수 있는 도구를 제공한다. 이러한 기술적 통합은 시위를 진압하기 위해 사용된 인터넷 차단에서 분명하게 드러났으며, 이는 중국 자체의 방식을 반영한다. 후티 반군의 홍해 공격과 같은 이란의 대리 활동은 중국의 직접적인 개입 없이 미국을 전략적으로 약화시키는 역할을 한다. 미국이 해상 수송로를 방어하는 데 자원을 소모하는 동안, 중국은 그로 인한 미국의 군사력 부담으로부터 이익을 얻는다. 또한 중국은 이란이 걸프 아랍 국가들 사이에 조성하는 불안감을 이용하여 이들과의 관계를 심화시킨다. 미국에 대한 신뢰가 약해지면서 걸프 국가들은 파트너십을 다변화하고 있으며, 이는 중국의 영향력을 증가시키고 대만과 같은 중요한 문제에 대한 워싱턴과의 관계에 영향을 미칠 수 있다. 궁극적으로 중동의 방향성은 이번 세기의 결정적인 대결, 즉 중국의 대만 공격에 매우 중요하다. 이란의 대리 세력의 영향력으로부터 자유로운 안정적인 중동은 미국이 태평양에 군사력을 집중할 수 있게 해주는 반면, 불안정한 지역은 억제에 필요한 미국의 자원을 고갈시킬 것이다. 중국에 대항하는 효과적인 연합을 형성하는 능력 또한 중국과의 깊은 경제적 유대 관계에 의해 영향을 받을 수 있는 에너지 생산 국가들의 의지에 달려 있다.