안톤 반 레벤후크는 직접 만든 광학 현미경을 사용하여 박테리아, 적혈구, 정자의 미세한 모습을 최초로 기록한 사람이었습니다. 광학 현미경은 이후 생명 과학 실험실에서 기본적인 기술이 되었지만, 커넥토믹스 분야에는 침투하지 못했습니다. 커넥토믹스는 전자 현미경에 의존해온 신경 과학 분야로, 전자 현미경은 고가이면서 매우 전문적인 장비를 필요로 합니다. 현재 연구자들은 LICONN이라는 방법을 개발하여 광학 현미경을 사용하여 마우스 뇌 조직 블록 내의 모든 뉴런과 그 연결을 포괄적으로 매핑합니다. 이는 몇 가지 잘 확립된 기술을 맞춤화하고 하나의 워크플로우로 결합하여 달성되었습니다. 이 방법은 구조적 무결성을 유지하면서 뇌 조직을 물리적으로 팽창시키고, 모든 단백질에 화학적으로 라벨을 붙여 이미지 대비를 제공하는 것을 포함합니다. 연구자들은 거의 백만 세제곱 마이크론 부피의 마우스 대뇌 피질을 자동적으로 재구성하고, LICONN이 전자 현미경 기반 커넥토믹스와 동등하게 잘 작동함을 입증하여 LICONN을 검증했습니다. LICONN은 조직 샘플에서 구조적 정보와 분자 정보를 동시에 측정할 수 있는 능력을 열어, 뇌의 작동 방식을 이해하는 데 근본적인 새로운 기회를 제공합니다. 현재 연구자들은 더 큰 조직 부피에서 데이터를 캡처하기 위해 LICONN을 확장하는 작업을 진행하고 있으며, 마우스 뇌를 매핑하고 알츠하이머병과 같은 질병의 맥락에서 뇌 구조가 어떻게 변하는지 이해하기 위한 프로젝트에 협력하고 있습니다.