이 책은 해안가 매사추세츠를 배경으로 한 부커상 후보작으로, 교사의 개인적인 불안감이 정치적 사건과 미묘하게 결합되어 있습니다. 아티 담은 해안가 매사추세츠 출신의 사랑받는 역사 교사로, 하얀 양말과 낡은 운동화로 유명하며, 어린 학생들에게서 점점 커져가는 절망감을 느낍니다. 학생들은 세상 돌아가는 상황에 낙담할 뿐만 아니라, 자신의 직업적 꿈을 이룰 수 없을 것이라고 믿습니다. 이러한 불안감과 권태감은 아티도 공유하며, 그는 잔인하고 분열적인 지도자(이름은 밝혀지지 않음)의 임박한 재선에 경악합니다. 아티는 또한 부유한 가정 출신으로 "나약한" 남편을 경멸하는 치료사 아내 이비와 함께 있을 때 외로움을 느낍니다. 아티는 자신이 이비를 진정으로 알지 못하며, 이비도 자신을 알려고 하지 않는다는 것을 깨닫습니다. 그는 관계의 단절을 십 년 전 아들 롭의 자동차 사고로 거슬러 올라갑니다. 롭은 살아남았지만 그의 여자친구 헤더는 사망했습니다. 아티의 절망감은 너무 커서 조용히 할 수 있는 방법을 찾을 수 있다면 자살까지 생각합니다. 하지만 그가 보트에서 항해하는 동안 어떤 일이 일어나 그의 마음을 바꿉니다. 나중에 아들로부터의 폭로가 그의 관계에 대한 관점을 더욱 변화시킵니다.