Ежедневно в Пермском бассейне Западного Техаса добывается шесть миллионов баррелей сырой нефти, а также поразительные 26 миллионов баррелей грязных, богатых минералами сточных вод. Эта солоноватая вода, концентрированная морская вода доисторических океанов, в пять раз солонее современных океанов и содержит ценный литий. Хьюстонский стартап Element3 обнаружил этот потенциал, стремясь фильтровать сточные воды для создания отечественного источника лития для аккумуляторов электромобилей. Этот инновационный подход превращает побочный продукт нефтедобычи в важнейший материал для чистой энергетики, воплощая циркулярную экономику "от отходов к ценности". Element3, основанная в 2021 году, коммерциализирует исследования Министерства энергетики США по добыче нетрадиционных рассолов. Компания привлекла более 20 миллионов долларов и в настоящее время насчитывает 15 сотрудников. Они используют существующую инфраструктуру нефтяной промышленности для перемещения воды, отводя, фильтруя и возвращая сточные воды в систему. На предприятии Element3 в Мидленде используется запатентованная установка прямого обмена лития для извлечения ионов лития, которые затем перерабатываются в порошок карбоната лития и гидроксид лития. Этот коммерческий экстракционный объект площадью 6000 квадратных футов, открытый в феврале, является первым новым предприятием по добыче лития в США с 1960-х годов. Он может производить до 3000 тонн лития в год, что является существенным дополнением к 5000 тоннам, производимым единственным другим источником в США в Неваде. Процесс Element3 предлагает метод производства лития с более низкими выбросами по сравнению с существующими шахтами. Эта инициатива знаменует собой более широкий сдвиг в энергетической отрасли Техаса, охватывающий разнообразные источники энергии и использующий существующую квалифицированную рабочую силу. Работа Element3 демонстрирует, как Западный Техас может создать отрасль по производству критически важных материалов на основе своей устоявшейся энергетической инфраструктуры.