Несмотря на разочарования, мы остаемся в долгу перед универсальным талантом за то, что он изменил способ игры в тестовый крикет. В прошлом году я закончил книгу об английских капитанах сборной по крикету со времен Майка Брирли, и последняя глава была посвящена Бену Стоуксу. Она начиналась с наблюдения: «Здесь есть риск»; она заканчивалась выводом: «Мне было бы трудно назвать кого-либо за последние несколько десятилетий, кто сделал больше, чем Бен Стоукс, чтобы сохранить формат [тестовый крикет], который по-прежнему любим многими, живым». Риск и Стоукс часто были частыми спутниками, на поле и вне его. Мой риск заключался в необходимости оценить Стоукса как капитана перед прошлогодней серией «Ашес», учитывая давнюю традицию оценки заслуг английских капитанов по их результатам против Австралии. Теперь мы знаем, что это прошло не очень хорошо; мы также имеем представление о том, сколько мучений это принесло ему. Тем не менее, я по-прежнему доволен этими наблюдениями перед «Ашес». Конечно, со Стоуксом всегда есть риск. Мы никогда не знали, что он сделает дальше (что теперь включает его внезапное решение уйти из международного крикета). Более того, несмотря на недавние разочарования, я думаю, что он остается одним из лучших капитанов, которых когда-либо имела Англия – к удивлению большинства из нас.