Можно ли добраться до Марса быстрее с помощью ракет на ядерном синтезе?

Ядерный синтез способен высвобождать в четыре раза больше энергии, чем деление, и может быть осуществлён в космосе раньше, чем на Земле. Британский стартап Pulsar Fusion представил концепцию космической ракеты под названием Sunbird, предназначенной для использования ядерного синтеза для доставки космических аппаратов к месту назначения с высокой скоростью. Концепция ракеты Sunbird находится на ранней стадии разработки и сталкивается со значительными инженерными проблемами. Pulsar Fusion надеется впервые достичь управляемого синтеза на орбите в 2027 году, а первый функциональный Sunbird будет готов через четыре-пять лет после этого. В случае успеха, Sunbird сможет сократить время полёта на Марс вдвое. Предлагаемый процесс в Sunbird будет использовать гелий-3 для генерации протонов, которые могут использоваться в качестве ядерного топлива для создания тяги без образования опасных радиоактивных материалов. По словам основателя и генерального директора Pulsar Ричарда Динана, космос — более логичное место для осуществления синтеза, поскольку это более естественная среда для этого процесса. Sunbird будут работать, встречаясь с космическими аппаратами на орбите, стыкуясь с ними и доставляя их к месту назначения с помощью ядерного синтеза, подобно работе городских велосипедов на велостанциях. Первоначально Sunbird будут использоваться для перемещения спутников на орбите, но их истинный потенциал раскроется в межпланетных миссиях, таких как доставка грузов на Марс или запуск зондов к Юпитеру или Сатурну. Другие компании, включая Helicity Space и General Atomics, также работают над двигателями и реакторами на основе ядерного синтеза для космического движения, причём некоторые планируют испытать свои технологии в космосе в 2027 году.