Основная цель любого бизнеса - получение прибыли для выживания и успеха. Хотя благородные социальные миссии заслуживают похвалы, они не могут поддерживать бизнес без прибыльности. Попытки расширить цели бизнеса за пределы прибыли с учетом социального блага оказались вредными как для бизнеса, так и для общества. Тезис Милтона Фридмана 1970 года о том, что основная ответственность бизнеса заключается в увеличении прибыли, остается сильным аргументом. Критики оспорили эту точку зрения, сначала предложив сосредоточиться на денежных потоках и долгосрочной прибыли, а позже - на включении более широких социальных и экологических обязанностей. Появились такие концепции, как максимизация богатства заинтересованных сторон, ESG и устойчивость, но автор утверждает, что они не оправдали своих обещаний. Эти инициативы критикуются за приоритет добродетели над деловым смыслом, отсутствие четких определений и ложное предположение, что добрые дела можно совершать без жертв. Автор считает, что Фридман был прав и что сосредоточение внимания на том, как бизнес, как поиск прибыли, может способствовать социальному благу и сдерживать внешние факторы, является более эффективным подходом. Метрики прибыльности, хотя и несовершенные бухгалтерские замены экономической прибыли, имеют решающее значение для оценки успеха бизнеса. Анализ прибыльных марж в различных секторах и отраслях показывает значительные различия, обусловленные экономикой единиц, масштабом и левериджем. Технологический сектор, несмотря на высокие общие операционные маржи, демонстрирует широкий диапазон прибыльности среди своих компаний. Финансовые услуги исключены из типичного анализа марж из-за уникальной природы их отчетности о доходах. В конечном итоге, потребители и избиратели формируют бизнес, который они получают, посредством своих решений о покупке и политических выборов.