Промышленность программного обеспечения годами боролась с проблемами развертывания, поскольку приложения работали на машинах разработчиков, но не работали в производстве из-за различий в окружающей среде. Первоначально компании полагались на физические серверы, выделяя одну машину на одно приложение, чтобы избежать конфликтов, что приводило к неэффективному использованию оборудования. Виртуализация стала первым крупным прорывом, позволяя одному физическому серверу размещать несколько независимых виртуальных машин, каждая со своей операционной системой, что значительно снижало затраты на оборудование и повышало эффективность. Однако виртуальные машины были ресурсоемкими из-за дублирования целых операционных систем, что привело к поиску более легких методов изоляции. Это привело к разработке контейнеров, которые упаковывают приложения с их библиотеками, но используют общее ядро операционной системы хоста, что делает их намного более легкими и эффективными. Linux уже имел существующие технологии контейнеров, такие как chroot, namespaces и cgroups, но они были сложны для разработчиков использовать напрямую. Docker революционизировал отрасль, предоставив удобный интерфейс для этих существующих технологий контейнеров. Компания dotCloud изначально разработала инструменты контейнеров в рамках своего предложения Platform-as-a-Service. Разработчики проявили больше интереса к самой технологии контейнеров, чем к платформе. dotCloud открыла исходный код этой технологии, которая стала известна как Docker в 2013 году. Docker упростил использование контейнеров, абстрагируя сложность Linux. Это сделало контейнеры доступными для миллионов разработчиков через простые команды, превратив их из функции для экспертов в инструмент мейнстрима.