Частные тревоги учителя тонко переплетаются с политическими событиями в этой истории, вошедшей в шорт-лист Букеровской премии и разворачивающейся на побережье Массачусетса.Арчи Дам — любимый учитель истории из прибрежного Массачусетса, известный своими белыми носками и старыми кроссовками, который видит растущее безнадежие у своих юных учеников. Их не только удручает состояние мира, но и они верят, что не смогут осуществить свои профессиональные мечты. Чувства страха и скуки разделяет и Арчи, который приходит в ужас от неминуемого переизбрания жестокого и раскольнического лидера (имя которого не называется).Арчи также одинок в компании своей жены, Иви, терапевта из богатой семьи, которая пренебрежительно относится к своему «мягкому» супругу. Арчи понимает, что на самом деле не знает Иви, а ей и не хочется его знать. Он связывает потерю связи между ними с автомобильной аварией их сына Роба десять лет назад, в которой Роб выжил, но его девушка Хизер погибла. Таково отчаяние Арчи, что он подумывает о самоубийстве, если только сможет найти способ сделать это незаметно. Но что-то происходит, пока он плывет на своей лодке, что меняет его решение. Позже откровение от сына еще больше меняет его взгляд на отношения.