Режиссер «Продюсеров» встречает свой вековой юбилей как уникально любимый артист, воплощающий свое убеждение в том, что «комедия — это противоположность смерти». История Мела Брукса — это история США, евреев и американской еврейской комедии. Он родился сто лет назад на кухонном столе в многоквартирном доме в Бруклине, в том же месяце, когда Мэрилин Монро появилась на свет на противоположном побережье. Сын европейских иммигрантов, Брукс воспитывался матерью после того, как его отец умер, когда Мелвину было всего два года. Он был маленьким, болезненным ребенком и младшим из четырех братьев, что, возможно, объясняет почти патологическое стремление к вниманию. По словам его коллеги Ларри Джелбарта: «Мел думал, что когда доктор, принимавший его роды, шлепнул его по заднице, это был аплодисмент, и с тех пор он не переставал выступать». В юности Брукс предпочитал издавать звуки, играя на барабанах, и именно Бадди Рич учил его этому инструменту. Никто из них тогда не мог предположить, что оба они окажут огромное влияние на два величайших американских вида искусства: комедию и джаз. Эта юность, как и многие другие, была прервана Адольфом Гитлером. Подросток Брукс вступил в армию и участвовал в Арденнской операции. Если искать объяснение бесстрашию художника или его полной приверженности высмеиванию нацистов до конца его дней, то военные годы дают достаточно оснований. Это также может объяснить его утверждение, что «комедия — это противоположность смерти».