我们能否用核聚变动力火箭更快地到达火星？

核聚变有潜力释放出比核裂变四倍的能量，并且在太空中可能比在地球上更快实现。英国一家名为Pulsar Fusion的初创公司推出了一个名为Sunbird的太空火箭概念，旨在使用核聚变将航天器以高速运送到目的地。Sunbird火箭概念目前处于早期建设阶段，面临着重大的工程挑战。Pulsar Fusion希望在2027年首次在轨道上实现核聚变，第一艘功能性Sunbird将在四到五年后准备就绪。如果成功，Sunbird将能够将潜在的火星任务的旅行时间减半。所提出的Sunbird过程将使用氦-3生成质子，这些质子可以用作核排气以提供推进力，而不会产生任何危险的放射性材料。根据Pulsar的创始人兼首席执行官Richard Dinan的说法，太空是一个更合理的地方来进行核聚变，因为这是一个更自然的环境，适合于该过程的发生。Sunbirds将通过在轨道上与航天器会合、附着在它们上，并使用核聚变将它们运送到目的地，类似于城市自行车在停靠站的工作方式。最初，Sunbirds将用于在轨道上运送卫星，但它们真正的潜力将在行星际任务中发挥作用，例如将货物运送到火星或部署探测器到木星或土星。其他公司，包括Helicity Space和General Atomics，也在开发用于太空推进的核聚变引擎和反应堆，一些公司计划在2027年在太空中测试他们的技术。