Kloster Walsingham in Walsingham, England
Lourdes, Fátima, Guadalupe, Knock. Es gibt viele Orte, die für Christen wegen angeblicher Visionen der Jungfrau Maria heilig sind. Einer der ältesten Orte mit dieser Auszeichnung befindet sich in dem kleinen Dorf Walsingham in Nord-Norfolk.
Die Geschichte geht zurück ins Jahr 1061, fünf Jahre vor der normannischen Invasion Englands. Die englische Adelige Richeldis de Faverches behauptete, drei Marienvisionen gehabt zu haben, während derer sie das Haus der Verkündigung gezeigt wurde, das Gebäude in Nazareth, wo Christen glauben, dass Jesus konzipiert wurde. Maria instruierte sie offenbar, ein Replikat des Hauses in Walsingham zu bauen.
Zur Zeit der Errichtung war das Heilige Land für Christen faktisch unzugänglich aufgrund der islamischen Kontrolle und später der Instabilität der Kreuzzüge. Dies machte das heilige Haus von Walsingham zu einem wichtigen Pilgerort in Europa. Das Priorat wurde auf dem Gelände errichtet, und das Dorf expandierte, um die enorme Anzahl von Besuchern zu versorgen. Zu diesen Besuchern gehörte König Heinrich III., der 1226 seine erste Pilgerfahrt unternahm. Fast jeder andere Monarch der nächsten 300 Jahre folgte seinem Beispiel und besuchte das Kloster.
Während der englischen Reformation wurden das Priorat und das heilige Haus auf Befehl Heinrichs VIII. zerstört, der selbst 1513 auf einer Pilgerfahrt besucht hatte. Dies beendete die Pilgerfahrten für fast 400 Jahre, und das Dorf erneuerte sich als Marktstadt. Im späten 19. Jahrhundert begann das Dorf, seine Geschichte wiederzuentdecken, und die ersten Pilger kehrten 1897 zurück.
Walsingham erlangte im 20. Jahrhundert wieder seinen Status als wichtiger Ort christlicher Pilgerfahrt, als Papst Pius XII. eine kanonische Krönung der Statue der Jungfrau Maria gewährte, die jetzt in der Basilika Unserer Lieben Frau von Walsingham ausgestellt ist. Das Dorf beherbergt auch mehrere anglikanische, katholische und orthodoxe Schreine und wird von etwa 300.000 Pilgern jährlich besucht, die meisten von ihnen besuchen noch immer den Ort des originalen heiligen Hauses in den Ruinen des Priorats.
