Könnten wir mit Kernfusions-angetriebenen Raketen schneller den Mars erreichen?

Die Kernfusion hat das Potenzial, viermal so viel Energie wie die Kernspaltung freizusetzen und könnte eher im Weltraum als auf der Erde eingesetzt werden. Ein britisches Startup namens Pulsar Fusion hat ein Raumfahrzeug-Konzept namens Sunbird vorgestellt, das darauf ausgelegt ist, Kernfusion zu nutzen, um Raumfahrzeuge mit hoher Geschwindigkeit zu ihren Zielen zu bringen. Das Sunbird-Raketenkonzept befindet sich derzeit in den frühen Bauphasen und steht vor erheblichen technischen Herausforderungen. Pulsar Fusion hofft, 2027 erstmals eine Kernfusion im Orbit zu erreichen, und das erste funktionierende Sunbird soll vier bis fünf Jahre später bereit sein. Wenn das Projekt erfolgreich ist, könnte das Sunbird die Reisezeit einer möglichen Mars-Mission halbieren. Der vorgeschlagene Sunbird-Prozess würde Helium-3 verwenden, um Protonen zu erzeugen, die als nuklearer Abgasstrahl verwendet werden können, um Antrieb ohne die Erzeugung von gefährlichem radioaktiven Material zu bieten. Laut dem Gründer und CEO von Pulsar, Richard Dinan, ist der Weltraum ein logischerer Ort für die Kernfusion, da es eine natürlichere Umgebung für den Prozess ist. Die Sunbirds würden wie Stadt-Fahrräder an Docking-Stationen arbeiten, indem sie sich mit Raumfahrzeugen im Orbit treffen, sich an sie anhängen und sie mit Kernfusion zu ihrem Ziel bringen. Zunächst werden die Sunbirds für den Transport von Satelliten im Orbit eingesetzt, aber ihr wahres Potenzial würde bei interplanetaren Missionen zum Tragen kommen, wie z.B. der Lieferung von Fracht nach Mars oder der Entsendung von Sonden zu Jupiter oder Saturn. Andere Unternehmen, darunter Helicity Space und General Atomics, arbeiten auch an Kernfusions-Triebwerken und Reaktoren für die Weltraumantrieb, und einige planen, ihre Technologie 2027 im Weltraum zu testen.