Versunkener Wald in Fire Island, New York
Ein seltener Naturraum, der Sunken Forest, ist ein alter maritimer Wald an der Fire Island National Seashore. Eingebettet hinter zwei beträchtlichen Sanddünen, ist das Wachstum des Waldes durch den Salzsprühnebel, der von den Dünen über den Atlantik kommt, begrenzt. Infolgedessen ist der Wald unter seinem Blätterdach extrem dicht. Besucher können das bemerkenswerte Wachstum von Stechpalmen, Sassafras- und Felsenbirnenbäumen genießen, von denen einige bis zu 300 Jahre alt sind. Auch das Tierleben ist für aufmerksame Beobachter reichlich vorhanden.
Diese Art von Wald war einst an der Ostküste der Vereinigten Staaten - insbesondere auf windgepeitschten Barriereinseln - weiter verbreitet, ist aber seitdem aufgrund der touristischen Entwicklung und des steigenden Meeresspiegels selten geworden.
Der Sunken Forest wurde erstmals in den 1950er Jahren von Privatpersonen vor der Bebauung geschützt, die durch eine Spendenaktion ein etwa 50 Hektar großes Gebiet aus Strand, Düne und Wald zusammenstellten. Bis 1966 wurde es dem National Park Service unter der Bedingung gespendet, dass es stets in seinem natürlichen Zustand erhalten und als Schutzgebiet betrieben wird.
Heute kann dieser seltene Lebensraum von Mai bis Oktober erkundet werden, wenn Fähren zur Insel fahren. Besucher können den zweieinhalb Kilometer langen Holzstegpfad entlanggehen, der sich durch den Wald schlängelt, an einer Führung mit einem Ranger teilnehmen, das Sailors Haven Visitor Center und den Yachthafen besuchen oder in ausgewiesenen Bereichen picknicken. Der Wald ist auch außerhalb der Hauptsaison zum Spazierengehen geöffnet, aber Annehmlichkeiten wie Toiletten sind möglicherweise nicht verfügbar, wenn der Fährbetrieb eingestellt wird.
