레이건: 맥스 부트 리뷰의 그의 삶과 전설 – 대본 없이 잃어버린 국가 원수

미국의 '보통 아저씨', 레이건을 해부하다: 괜찮은 사람, 그러나 공감 능력 부족했던 대통령 미국은 4년마다 스스로를 공화국이라 칭하지만, 사실 선거로 뽑는 군주제에 가깝다는 사실을 상기하게 된다. 대통령 후보들은 당파적 색채를 드러내며 선거 운동을 하지만, 일단 취임하면 정치를 초월하여 국기를 두르고 국민의 표상이 되어야 한다. 오늘날의 미국은 너무 분열되어 있어 어떤 개인도 대표할 수 없지만, 분열이 덜 심했던 시절에는 로널드 레이건이 그 역할을 해냈다. 미국의 작가 맥스 부트는 그의 관대하면서도 예리한 시각이 돋보이는 전기에서 레이건이 "미국 중서부에서 태어난 평범하고 일반적인, 전형적인 미국인"이었기 때문이라고 주장한다. 레이건은 "보통 아저씨는 내 별명이다. 평범하면 충분하다"라고 말했다. 하지만 레이건은 정말로 상냥하고 평범했을까? 아니면 어떤 면에서는 공허했을까? 부트는 레이건이 자기 성찰이 불가능하고 감정적으로 위축되어 있어 "엄마"라고 부르던 두 번째 부인 낸시를 제외하고는 아무도 그를 진정으로 알 수 없었다는 것을 발견한다. "가족의 가치"를 설파하면서도 정작 자신의 자녀들을 등한시했고, 딸이 불평했을 때도 "우리는 행복했어, 홈 비디오만 봐도 알잖아"라며 카메라에 비친 모습으로 자신의 부성애를 증명하려 했다. 일리노이주의 한 호숫가에서 십 대 시절 안전 요원으로 일하며 77명의 수영객을 구출했고, 캘리포니아 주지사 시절에는 어려움을 호소하는 시민들에게 개인 수표를 보내는 등 선량한 면모도 있었다. 그러나 부트는 레이건이 다른 사람들을 진정으로 이해하지 못했다고 생각한다. 이러한 점은 배우로서의 그의 연기 영역도 제한했다. 상냥하고 피상적인 그는 할리우드 영화에서 자신의 모습만 연기할 수 있었다. 부트는 이것이 레이건 대통령 시절 가장 부끄러운 실패로 여겨지는 에이즈 전염병에 대한 그의 prudish 한 외면의 이유를 설명해 준다고 말한다.