리튬 붐: 폐광산이 콘월에 부를 가져다줄 수 있을까?

"‘백색 금’으로 알려진 리튬은 지구상에서 가장 중요한 채굴 원소 중 하나로, 기술 제품에 사용되는 충전식 배터리에 이상적입니다. 유럽 최대 매장량이 지역 사회에 번영을 가져다줄 수 있을까요? 미래보다는 과거를 더 닮았습니다. 흉터가 남은 풍경에서 파낸 거대한 구덩이, 이곳은 여름 휴가객들이 보지 못하는 콘월입니다. 세인트 오스텔 근처의 트렐라버라는 옛 차이나 클레이 채석장입니다. 저는 구덩이 가장자리에 서서, 이곳에 대한 자신의 계획이 영국의 재생 에너지 전환을 돕고, 일 년 내내 일자리를 되찾아 지역 사회에 번영을 가져다줄 것이라고 말하는 남자를 내려다보고 있습니다. 이 지역은 둘 다 절실히 필요로 합니다. "그리고 그 과정에서 돈을 좀 벌 수 있다면, 정말 멋지겠죠." 그는 말합니다. "하지만 그게 중요한 건 아닙니다." 잠시 후에 그에게 다시 돌아가겠습니다. 하지만 먼저, 이 이야기가 시작되는 약 2억 7,500만 년에서 2억 8,000만 년 전의 과거로 돌아가 봅시다. "당시 대륙 충돌이 있었습니다." 엑서터 대학교 캠본 광산 학교의 응용 광물학 교수인 프랜시스 월이 방문 전에 저에게 설명했습니다. 이 충돌로 인해 지구 지각의 바닥이 녹았고, 용융된 물질이 지각 위로 올라와 화강암을 형성했습니다. "다양한 종류의 화강암이 1,000만 년 이상 다른 시기에 침투합니다." 그녀는 말합니다. "암석은 광물로 구성되어 있으며, 원래 물질에 적절한 구성과 적절한 조건이 있다면, 그 광물 안에는 운모라고 불리는 것이 있습니다. 그 운모 중 일부에는 리튬이 포함되어 있습니다." "