Литиевый бум: сможет ли заброшенный карьер принести богатство Корнуоллу?

Известный как «белое золото», литий является одним из самых важных добываемых элементов на планете — идеальным для перезаряжаемых батарей, используемых в технических продуктах. Сможет ли крупнейшее месторождение Европы принести процветание местному сообществу? Это больше похоже на прошлое, чем на будущее. Огромная пропасть, вырытая в израненном ландшафте, — это Корнуолл, который не видят летние отдыхающие: бывший карьер по добыче каолина возле Сент-Остелла под названием Трелавур. Я стою на краю карьера, глядя вниз, с человеком, который говорит, что его планы помогут Великобритании перейти к возобновляемым источникам энергии и вернуть круглогодичные рабочие места и процветание в часть страны, которая остро нуждается в том и другом. «И если мне удастся заработать немного денег в процессе, это будет фантастически, — говорит он. — Хотя дело не в этом». Мы вернемся к нему чуть позже. Но сначала вернемся в прошлое, когда эта история началась, около 275-280 миллионов лет назад. «В то время произошло столкновение континентов», — объяснила мне перед моим визитом Фрэнсис Уолл, профессор прикладной минералогии в Школе шахт Камборна при Эксетерском университете. Это столкновение привело к плавлению нижней части земной коры, в результате чего расплавленный материал поднялся выше в коре и образовал гранит. «Существует много разных типов гранита, которые внедряются в разное время, более чем на 10 миллионов лет, — говорит она. — Порода состоит из минералов, и, если у вас правильный состав исходного материала и правильные условия, то внутри этих минералов есть некоторые, называемые слюдой. Некоторые из этих слюд содержат литий».