早在爱迪生之前，一种实用的光源便因意外而被发现。1675 年，法国天文学家让·皮卡德（Jean Picard）在穿越一间黑暗房间时，注意到他随身携带的气压计中的汞会发光。这种微弱的灯光后来被称为“气压计光”，曾引起当时一些最著名科学家的关注，随后这一现象便逐渐湮没无闻。