当高能粒子（如光子、电子或离子）与分子发生碰撞时，会触发在撞击后最初几个飞秒内发生的级联过程。利用阿秒 X 射线自由电子激光，科学家首次捕捉到了束缚于分子中的电子的量子力学运动，该运动最终导致化学键断裂。