自1945年以来，共进行了2119次有记录的核武器试验。美国进行了最多试验，共1032次，其次是苏联，727次。沙皇炸弹，一枚由苏联于1961年引爆的50兆吨氢弹，是有史以来爆炸过的最大当量装置。这次巨大的爆炸产生了一个火球，其高度几乎达到了投放飞机的海拔，并且在近1000公里外都能看到。产生的蘑菇云高达64公里以上，一直延伸到中间层。距离零点55公里的一个村庄的建筑被完全摧毁。数百公里外的木屋被摧毁，石结构建筑受损。热脉冲可在距离爆炸地点100公里范围内造成三度烧伤。700公里外观察到了冲击波，900公里外的窗户玻璃被震碎。大气聚焦效应造成了进一步的破坏，导致挪威和芬兰的窗户破碎。地震波绕地球传播了数圈。在一次更新前最后一次有记录的核试验是由朝鲜于2013年进行的，2017年又进行了进一步的试验。