根据牛津大学领导的一项新研究，最早的动物可能在化石记录中出现首个确凿化石之前数亿年就已演化。该研究结果发表于《科学进展》（Science Advances），表明动物可能起源于新元古代（Neoproterozoic Era）的深处，甚至早于地球历史上最极端的冰河时期。