某些植物，包括豆科植物，会形成特化的根器官，称为根瘤。这些植物与固氮细菌建立共生关系，并利用大气中的氮。这一过程被称为“根瘤共生”，是一项重要的生物学功能，能够减少对化学氮肥的依赖。在遗传学层面，以往的研究（主要针对豆科植物）表明，转录因子根瘤起始因子（NIN）对根瘤共生至关重要。这一发现导致了普遍观点：NIN 基因的缺失是导致结瘤丧失的主要原因。